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A principal característica da Pesquisa Qualitativa (ou Pesquisa Ação) é a fonte de onde são obtidas as informações sobre determinado assunto, cujo levantamento é feito diretamente em "Campo". Trata-se da coleta de dados da situação real, que serão analisados e transformados de forma quantitativa.
Para Jardilino, Rossi e Santos (2000), pode-se entender a pesquisa qualitativa como "método ou técnica de pesquisa na etapa de coleta de dados que tem por função levantar informações sobre a realidade ou o contexto investigado".